壳寡糖，又叫壳聚寡糖、低聚壳聚糖，是将壳聚糖经特殊的生物酶技术（也有使用化学降解、微波降解技术的报道）降解得到的一种聚合度在2~20之间寡糖产品，分子量≤3200Da，是水溶性较好、功能作用大、生物活性高的低分子量产品。它具有壳聚糖所没有的较高溶解度，全溶于水，容易被生物体吸收利用等诸多独特的功能，其作用为壳聚糖的14倍。

壳寡糖是自然界中带正电荷阳离子碱性氨基低聚糖，是动物性纤维素。壳寡糖是由来源于虾蟹壳的壳聚糖降解成的带有氨基的小分子寡糖，是聚合度2~20的糖链。

哺乳动物产生的内源性消化碳水化合物的酶（主要是唾液淀粉酶、胰淀粉酶）对碳水化合物的消化主要作用于 α-1,4糖苷键，而对其他类型的糖苷键不能分解或分解能力较弱。 壳寡糖是由N-乙酞-D-葡萄糖胺以β-1,4糖苷键结合而成的多糖，不能被哺乳动物和消化酶降解。但是人体中应用的壳聚糖如手术缝合线、 营养保健品及其他可吸收型植入材料等均是通过人体血清中所含的溶菌酶降解后被人体吸收。