阿拉伯胶是世界上最古老、也是最的一种天然胶，至于它最早的应用则须回溯到五千年前的古埃及，那时已经应用到阿拉伯胶了，而随著时间的进行，它的用途则是更加地广泛，尤其在食品添加的应用方面，例如做为饮料中的乳化助剂，保持香味的护囊剂，食品粘着剂，糖果或巧克力的披覆(Coating)，加强口感，防止沉淀……等等数十种用途。尤其在现代人对食品健康的要求下，天然植物性的阿拉伯胶含有多量的膳食纤维符合健康食品的要求，此一高纤食品特性成为现代食品添加的好原料。

阿拉伯胶还可以广泛用于饮料生产，比如在软饮料浓缩汁的生产中它可以稳定风味和精油。它也被应用于糖果制造，像传统的硬(酒) 橡皮糖、软糖，也可以作为棉花糖的泡沫稳定剂。阿拉伯胶是一种碳水化合物聚合体，可在大肠中被部分降解。它可以为人体补充纤维素，与淀粉和麦芽糊精相比，其能量值还不到一半。更具体的说，阿拉伯胶是阿拉伯半乳糖寡糖、多聚糖和蛋白糖的混合物。根据来源不同，多糖组分中的 D 一半乳糖(阿拉伯树胶》和L 一树胶醛糖比例也不相同。与金合欢树相比，阿拉伯树胶含有更多 4 - 0 -甲基- D 葡萄糖醛酸，而 L 一鼠李糖和不可替代的 D 一葡萄糖醛酸的量较少。具有高度的可溶解性，平常的胶类在溶水的过程中仅能加进约5~ 8%的胶体而已即达饱和，而阿拉伯胶与水的混合比则可高达60%，在高含量时能有非常高的黏度表现。因其为水性胶，故不会溶解於油与酒精，但若酒精含量低于15%时，则可以溶解。